5年前，美国大学大气研究中心（UCAR）启动了一个名为3D-PAWS（3D打印自动气象站）的项目，设计可以检测天气的工具和仪器，再通过3D打印等技术制作出来，用于对危险天气的预警。近日，项目团队展示了他们的最新成果，一个锥形超声波传感器，其外壳为3D打印。传感器可以测水流、降水、降雪和风速。

项目负责人保罗-库塞拉介绍说：“我们的目标是让我们的用户能够自己制造和维护传感器，而不是直接购买商业传感器，一般用于天气检测的传感器售价要几千美元。而要自己制造的话，离不开3D打印，像外壳、底座等部件都可以通过3D打印制造出来。这样很多人都可以创建气象站，获得湿度、降水、压力、温度等多种和天气相关的数据。目前3D-PAWS已经在巴巴多斯、肯尼亚、乌干达和赞比亚等国家部署。”

目前，3D-PAWS正在研究新的技术：遥感。其目标是设计一个系统，可以检测到溪流的变化、海岸上突然上升的风暴潮以及偏远山区的降雪。机械工程师马丁-斯坦森说道：“我们离创建一个预警系统的目标已经非常接近。”

虽然项目组只是3D打印了外壳，但其提供的自由度允许项目组灵活设计内部的电路和元件的排布，以获得最佳的性能。