珊瑚礁是世界上最具生产力的生态系统之一。它们处于于威胁中——气候变化和其他威胁正在杀死它们。 但研究人员想出了一项帮助珊瑚礁生存的发明:3d打印珊瑚。珊瑚礁生态系统的核心是珊瑚和藻类的共生关系。“珊瑚利用光进行光合作用，所以它们的组织里有微小的藻类。它们利用光来产生能量，这些能量然后转移到珊瑚动物宿主。作为回报，动物宿主将某些副产品转移到藻类中，所以它们之间存在着一种共生关系。”

 剑桥大学的珊瑚礁科学家Daniel Wangpraseurt说道。海藻和珊瑚之间紧密的联系使得珊瑚礁如此多产。由于这种共生关系，珊瑚进化出了复杂的组织结构来收集阳光。

“通常情况下，光会迅速衰减。但是通过组织结构，光线被引导到更深的阴影区域，所以珊瑚有很多技巧。在我们的工作中，我们复制了其中一些”Wangpraseurt和他的同事们对珊瑚进行成像，以分析它们的结构和组织组成。然后，他们使用3d生物芯片建造了一个模拟真实珊瑚的复杂结构。印刷出来的珊瑚是由纤维素等生物材料制成的，里面嵌有藻类。由于研究人员能够很好地复制珊瑚的结构，藻类生长异常迅速，其密度是正常情况下在实验室中生长的100倍。

Wangpraseurt 说道，他们的3d打印作品可以作为一种培养藻类的媒介来产生生物能，也可以作为研究珊瑚藻共生关系的工具。“当然，与此同时，这项技术还有许多其他方法可以进一步扩大和改进，以在未来创造出类似人工珊瑚的东西。所以这只是第一步，我们创造了动物宿主，但我们不会继续进一步复制这种动物-藻类共生关系。我们正在开发模型系统，最终，当然，它可以直接应用于珊瑚礁修复，这一点是值得期待的。”