PLA（聚乳酸）是目前3D打印使用最多的材料之一，按FDM 3D打印机的出货量，可能使用最多的3D打印材料。

一直以来，可以降解都是PLA被大家津津乐道的一个优点。但是在自然环境中，很难形成PLA降解需要的环境（高温、高湿），只有在工业堆肥环境中，PLA才能在短时间内降解。因此实际上，PLA在自然环境中降解可能需要几百年的时间（比大部分的塑料还是要好很多了）。

为了解决这个问题，巴斯大学的研究人员做了一系列的研究，并在最近有了实质性的进展。他们发现，在PLA中加入糖分子，然后暴露于紫外线时可以更容易地被降解。研究人员表示，糖的加入将PLA分解成更小的聚合物链，对水解更敏感。这反过来将使PLA在自然界中更容易被生物降解，比如在海洋、花园的土壤里就可以自然降解。

在一项实验中，他们在PLA中加入仅仅3%的糖聚合物单元，并将该材料暴露于紫外线中，6小时后这种材料就降解了40%左右。据称，这项新技术与现有的塑料制造工艺兼容，这意味着它可以迅速被采用，而不需要塑料行业做太多努力。

“接下来，我们将使用这种材料3D打印多种生活中的塑料制品，放在阳光下进行测试。希望未来可以用我们的技术生产各种塑料制品，而且在使用时它们很坚固，不用时可以在自然环境中降解。”研究人员说道，“回收各种不用的物品，进行拆解加工，重新制成原料，进行重复利用，虽然是很好的一种循环使用模式。但是实际回收中，考虑到回收成本，执行的并不彻底。我们觉得，可以自然降解是一种不错的环保策略。”