数字技术制造商Protolabs最近推出了一项新的蒸汽平滑技术，可以让3D打印件具有更光滑的表面，即使是复杂的几何形状，也能完美处理。目前这项技术适用于尼龙材料PA-12和弹性材料TPU。

Protolabs的3D打印产品经理安德烈-兰多尼（Andrea Landoni）评论说：“虽然3D打印允许工程师设计和生产复杂的零件，而在小批量生产时还具有成本优势。但是和注塑成型相比，3D打印件的表面显得有些粗糙了，往往需要后处理。最常用的方法就是用砂纸等工具打磨，不仅费时，一些部位还很无法打磨。现在，利用蒸汽平滑技术，我们可以快速让零件表面光滑，甚至一些密封的部位。这样就进一步提升了3D打印零件的使用范围，同时提升了后处理的效率，可以进一步降低3D打印的成本。”

该工艺还改善了零件的机械性能，提高了断裂伸长率和冲击强度，同时密封和更光滑的表面也不漏水，更容易清洗。水密性的改善开辟了许多应用，包括水箱、流体轴承管和管道、阀盖和油箱，医疗部门和其他工业应用将因更光滑的表面而易于清洁而受益。

在使用选择性激光烧结（SLS）或多重喷射融合（MJF）生产零件后，Protolabs的团队将零件转移到一个平滑室中，对其进行加热并引入一种精加工剂。

在精心控制的条件下，该制剂蒸发，蒸汽扩散到零件的所有表面。这使它们熔化、液化并重新分配材料，以使任何波峰和波谷变得均匀，甚至密封最小的空腔。