劳斯莱斯，作为豪华汽车品牌而被人们所熟知，其实它还有另外一个身份——优秀的发动机制造商，空客一些型号的飞机就使用了劳斯莱斯生产的发动机。

劳斯莱斯认为，虽然在汽车领域，电动汽车发展迅猛，但在航空领域，未来一段时间内，燃油发动机还将是主流。为此他们研发了新型的飞机发动机UltraFan。

研发工作由劳斯莱斯设在西班牙的子公司ITP Aero负责，目前他们已经制造了UltraFan的原型机，其中不少零部件都采用了3D打印工艺来生产。比如尾部轴承座，这是飞机和发动机之间的一个连接部件，它需要承担发动机所产生的所有载荷，是一个非常关键的部件。因此，这个部件往往做得比较厚重。

但是目前航空领域正朝着轻量化的方向发展，以此来降低能源的消耗，减少二氧化碳的排放。为此，ITP Aero使用先进的算法，对尾部轴承座进行了拓扑优化，并使用3D打印工艺制造了出来。

ITP Aero的技术和工程执行总监Erlantz Cristóbal介绍说：“在航空领域，使用3D打印已经是非常普遍了。这种工艺能够实现更好的结构，不仅能更好的利用空气动力学，还能减轻飞机的重量，制造零件时使用的材料也更少。像我们制造的UltraFan原型机，就节约了大概25%的材料。此外，一些3D打印零件带来了更好的性能，比如3D打印的隔音板，可以让发动机的噪音降低50%。”

未来，劳斯莱斯将基于UltraFan原型机批量生产UltraFan，其效率比目前的发动机有明显提升。