新冠疫情在全球蔓延之后，导致很多产业的供应链中断，很多制造商不得不转向本地化制造。由此也引发了行业对于分布式制造的探讨。全球知名的咨询公司埃森哲旗下的埃森哲工业X和MES软件开发商3YOURMIND联手合作，探索基于工业物联网和3D打印机，开展分布式制造的可能。

埃森哲工业X认为，未来的3D打印工厂应该是分散式的制造基地，不同的3D打印机分布在多个地点，通过工业物联网连接。制造商根据客户订单，将生产数据发送至分布式的3D打印机进行生产，通过管理系统，操作员可以实时了解生产情况。

看着好像很简单，但要真正打造一套这样的系统也是非常有难度的。首先目前从事3D打印的企业很多，各自推出的3D打印机，都有所差异，即使是使用同一种3D打印技术，在构建尺寸、速度、温度等方面也会有所差异。另外，工程师们设计零件的软件也是多种多样，导致最终导出的设计稿也是各种文件格式，有点还是平面图纸。另外，打印前的准备工作也很多，选择哪种材料，打印时长，如果在打印平台排布零件，打印的方向等等。

而这些真是3YOURMIND需要着手解决的问题，他们需要通过软件，将不同型号的打印机接入一个平台，并制定合理化的流程，同时还要分享各种信息给工程师们，为工程师们设计零件提供依据（再好的设计，如果工艺无法实现都是白搭）。

总的来说，埃森哲工业X和3YOURMIND正在探索将分布在不同地点的3D打印机连接起来，组成一个智能工厂。