德国斯图加特大学和弗莱堡大学联合开发了一种新型的3D打印方法，可以打印具备4D功能的矫形器，可以根据佩戴者的肌肉状况自主调节松紧。

据研发团队介绍，他们的设计灵感来自一种植物（他们称其为空中土豆，小编经过查询，应该是黄药子一类的植物）。这种植物会缠绕在其它树木上，而且它在攀爬时，几乎不需要植物内部提供能量，而且通过吸收环境中的水分子，实现细胞层面的变化，产生膨胀和收缩。

为了实现类似的效果，研究团队会先扫描患者的手臂，接着根据手臂数据设计夹板，然后使用含有木质材料的PLA和应激材料组合3D打印出夹板。这种夹板具有一种微妙的结构，根据设定好的程序，对肌肉情况做出反应（主要也是水分刺激），在一定区域内施加压力或收紧。这样，就可以对环境的潮湿度，还有出汗、淋浴等情况作出反应，提升佩戴者的舒适度。

传统的石膏夹板，一直存在着重、不透气的缺陷，而标准的塑料夹板又不能定制，或者定制成本高。而3D打印的夹板就很好的解决了这些问题。现在，4D夹板可以进一步提升舒适度。此外，这项技术也可以应用于其他产品，比如鞋，生物打印的器官等，实现更好的性能。