在很长的一段时间内，象牙制品作为精美的饰品，一直深受社会上流人士喜爱，而且价格高昂。巨大的利益面前，大象成为了人们的捕猎对象，数量持续减少。幸运的是，为了保护大象，如今全球已经禁止象牙贸易。

从化学角度讲，象牙的主要成分牙本质，和很多动物的牙齿一样。只是其体积大，容易雕刻出各种物品。所以，即使如今全球禁止象牙贸易，仍有人在偷猎大象。

奥地利维也纳技术大学和其衍生公司Cubicure的一个研究团队，就在人造象牙方面取得了一定的成果。他们开发了一种类似牙本质的材料（将磷酸三钙和氧化硅颗粒混合在丙烯酸树脂中制成的），并通过3D打印，制作成各种饰品，几乎和象牙制品一模一样。

研究团队表示，他们开展这一项目是受当地一些艺术收藏机构的委托。这些机构收藏了一些17世纪的象牙制品，随着时间的推移，出现了破损，需要进行修复。我们为此展开了研究工作，现在有了不错的成果。其实象牙主要就是牙本质，一种有机物、无机物和水的混合物质，很多实验室都可以制作。再加上现在还有3D打印技术，可以制作出各种精美的人造象牙制品。人们实在没有借口再去使用象牙了。